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Dicen que en la variedad está el gusto, y en el mundo de los fotógrafos autónomos, un conjunto de habilidades amplio y bien informado da para mucho. Entonces, ¿por qué conocer multitud de géneros fotográficos genera tanta falta de respeto en el mundo profesional?
Como muchos de nosotros, empecé mi carrera sin blanca y buscando desesperadamente cualquier tipo de proyecto fotográfico al que pudiera echar mano. Lo quería todo y decía que sí a todo. Hubo uno o dos desastres en aquellos primeros años, claro, pero me curtí aprendiendo fotografía de interiores y de arquitectura, así como de comida y bebida.
Fotografiaba en exteriores con luz natural y contrataba estudios para productos y bodegones cuando era necesario. Aprendí a manejar estroboscopios y modificadores, a utilizar objetivos gran angular y a comprender la distorsión a distancias focales mayores. Mi nombre sonaba para una boda tras otra, alguna que otra de las cuales sigo asumiendo hasta el día de hoy. Era ajetreado, variado, ¡y me encantaba!
Recordando aquellos días, me sentía completamente satisfecha. Una fotógrafa ágil, curiosa y ocupada recorriendo Manchester para fotografiar una propiedad, un menú o un producto de menaje del hogar en el estudio. Recorría la circunvalación interior de la ciudad fotografiando carteles publicitarios (vale, eso fue un error, sin duda un punto bajo, y abandoné a mitad de camino, pero ya me entiendes). ¿Cuál es el problema? ¿Acaso Jack (llamémosle Jack, ya que no me importa escribir siempre «Jack de todos los oficios») está pisando el terreno de demasiados fotógrafos? ¿No es bienvenido sin su macro de 105 mm o una carpeta de fotos #yolkporn? «Su trípode ni siquiera es Manfrotto».
La respuesta corta es que no hay ningún problema. Está claro que estoy exagerando para darle un valor cómico. A nadie que importe le importa. Si haces lo que haces bien y con constancia durante todo el año, probablemente podrías «Jack» felizmente todo el año y ganarte la vida decentemente con ello, ¡como hice yo! Sin embargo, hay un argumento más complejo para contrarrestar las frivolidades anteriores. Si quieres dar los siguientes grandes pasos en tu carrera como fotógrafo, dedicarte a multitud de géneros puede tener implicaciones. Veamos algunas.
Consistencia de la cartera
El Portafolio. La Carta Magna de todo fotógrafo. El documento tan buscado en su perfección subjetiva que puedes tener 10 de esas cosas dando tumbos dependiendo de a quién se lo envíes. Tiene que ser coherente con un determinado estilo o, más generalmente aceptado, con un determinado género. Dobla un poco las líneas aquí y allá, sí, pero mezcla tus ediciones de «preparación nupcial» con las de «alitas picantes de búfalo que revientan las tripas» y las cosas pueden parecer un poco, bueno, fuera de lugar. La constancia en el trabajo genera fiabilidad y confianza en el cliente, por lo que es más probable que trabaje con regularidad.
Cuando trabajaba en todos los ámbitos, tenía amigos y contactos que me nombraban, y así pude trabajar en distintos géneros para distintas agencias, gracias al boca a boca. Qué suerte, lo sé. Un rápido traslado a la capital del país y, de repente, nadie me conocía y yo era uno entre miles y miles de tipos y tipas que hacían lo mismo. Los insultos desaparecieron, al menos en su mayor parte. ¿Qué quiero decir? Las carteras importan.
Como digo, ¡podrías tener innumerables variaciones! Si quieres seguir metiendo los dedos en las tartas y te funciona, entonces mantén esos géneros y ten unos cuantos portafolios que lo demuestren. Yo, por ejemplo, tengo un portafolio de comida y estilo de vida que envío a agencias y a posibles contrataciones. Se trata de un resumen conciso de mi fotografía y de lo que hay más disponible en mi sitio web. Abarca un estilo familiar a través de lo que me gusta pensar que son géneros transversales: la comida, la cultura alimentaria y el estilo de vida que abarca. Esto significa inevitablemente que se cuela un poco de interior, un poco de trabajo sobre destinos o viajes, o algunas bonitas imágenes de naturaleza muerta de estudio. Está bien comisariado y fluye imagen a imagen, página a página.
También tengo una cartera de alimentos y bebidas mucho más concisa y coherente en la que trabajo constantemente. Molesto a los agentes fotográficos con este documento cada pocos meses, con la vana esperanza de que dejen de ignorarme, pero eso, amigos míos, es un artículo para otro día.
Incertidumbre profesional
¿Has sentido alguna vez ese pavor de que te estás haciendo mayor? ¿Que las arenas del tiempo se deslizan más rápido entre tus dedos? Sí, ahora tienes 35 años, pero parpadea y tendrás 40. ¿Quieres seguir corriendo por toda la ciudad para distintos clientes? ¿No es hora de conseguir un estudio y dejar que el trabajo venga a ti? ¿No deberías prepararte para una jubilación cómoda dentro de 103 años? ¿Sólo yo entonces? De acuerdo.
Por muy hiperbólico que sea, la incertidumbre de lo que está por venir es un factor importante en tu forma de actuar en el mundo de la fotografía. Tener un nicho o una especialización y un estilo propio te servirá de base mucho más que no saber muy bien dónde estás o, peor aún, que los demás no lo sepan. Flirtea y alardea todo lo que quieras cuando estés empezando o simplemente cuando tengas tiempo y energía para hacerlo, pero con el tiempo entran en juego las hipotecas, los cónyuges y los hijos, y se necesita un poco más de solidaridad y seguridad para dar prioridad a una vida personal o familiar. Perfeccionar esa especialización es clave para formar y solidificar vínculos con las personas adecuadas del sector, de modo que puedas seguir trabajando sin tanta incertidumbre.
¿Maestro de nada?
Horrible, ¿verdad? Una frase desagradable en un sector ya de por sí difícil. Y en un mundo en el que ser visto y oído es tan fácil que tu anonimato se regocija con cada publicación. Perseguimos algoritmos como galgos cojos tras un conejo, completamente inconscientes de que no es más que un calcetín en un palo. Lo siento, me he desviado un poco publicando en Instagram.
Dicho esto, sin duda puede ser cierto que ocuparse de demasiadas cosas a la vez -o quizá más apropiadamente, diversificar demasiado tu trabajo a lo largo del tiempo- puede conducir a un descenso de la calidad general del trabajo o a una falta de concentración en las tendencias y los cambios creativos de uno de esos géneros en sus niveles comerciales más altos. Lo más importante, sin embargo, es que corres el riesgo de parecer disperso o simplemente demasiado variado a quienes ven tu trabajo buscando imágenes sólidas y firmes.
Creo firmemente que un género fotográfico puede informar a otro, y por eso incluyo la comida y la bebida en el estilo de vida, pero soy absolutamente culpable de permitir que imágenes no relacionadas de las que estoy demasiado orgulloso vivan sin pagar alquiler en mi sitio web. Sé que se acerca el final, pero no me atrevo a quitarlas para desterrarlas al disco duro que nunca ve la luz del día.
Sencillamente, no ves a fotógrafos en la cima de su carrera comercial fotografiando portadas para el suplemento de alimentación del Sunday Times ni editoriales en Vogue. Sin embargo, es posible que veas a fotógrafos fotografiando recetas para el libro de cocina de un restaurante famoso, así como montajes de interior para un artículo sobre «Veganuary» en Country Living. Es una diferencia sutil pero importante que hay que comprender para que los posibles compradores puedan ver y entender objetivamente el trabajo de cada uno.
Je Suis Jack
Cualquiera que sea el caso en la cima del árbol, es crucial que Jack siga dando sus patadas antes de sentar la cabeza, por así decirlo. ¡Juega en ese campo! Haz fotos de grupos para el periódico musical local y consigue conciertos gratis. Haz los retratos de tus amigos por una pinta. Haz fotos de pisos de estudiantes por tu primera tarifa diaria oficial y agradece todos los productos chulos que te ha enviado por correo la empresa de la cestita de regalo o en el estudio con esos chicos encantadores de la startup de artículos de aseo éticos.
Me encanta la variedad de mi trabajo. Me permite explorar la nueva ciudad a la que me he mudado, en lugar de desplazarme todos los días al mismo sitio. Me permite escribir de forma creativa, desde la cama en una mugrienta mañana invernal de enero. Me ha dado la posibilidad de asumir tareas nuevas y emocionantes para personas a las que quiero impresionar y con las que disfruto trabajando. También me ha dado la confianza para decir no a trabajos que no merecen especialmente mi tiempo y mis habilidades.
Sin embargo, se ha ido perfeccionando a lo largo de los años. Se ha astillado, lijado, cepillado y barnizado para parecer algo un poco más aerodinámico y conciso, ¡y me atrevo a decir que seguirá haciéndolo durante muchos años! Pero nunca, ni por un segundo, lamentaré los días de Jack. Jack vive en mí. Jack vive en todos nosotros. Abraza a Jack, dale a Jack una oportunidad. Je Suis Jack.