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Hace unos meses, me lancé a regañadientes a los carretes de Instagram, como muchos otros fotógrafos de fotografía fija. Mi reel más popular, por un amplio margen, era una broma en la que comparaba a los «aficionados» con los «profesionales». Y, aunque mi objetivo no era tanto hacer una distinción entre dos clases de fotógrafos, sino más bien comentar la obsesión común de los fotógrafos por el equipo, a veces a expensas de los fundamentos, toqué un nervio con algunas personas que se ofendieron por lo que consideraban un insulto a los fotógrafos aficionados.
Formación formal
Irónicamente, he dado poca importancia a los títulos cuando se trata de esfuerzos artísticos, ya que, como se suele decir, la prueba está en el pudín. A menudo bromeo diciendo que en mis muchos años trabajando como músico independiente en Nueva York, ni una sola vez me preguntó el dueño de un club o el director de una banda si tenía un título en música. El listón que separaba a los profesionales de los novatos era si uno sabía «colgar», es decir, tocar a un alto nivel. A nadie de la comunidad profesional le importaba si tenía un diploma que confirmara mi condición de «músico de jazz». Lo mismo ha ocurrido en mi carrera fotográfica. Mis clientes nunca me preguntan si tengo un título en fotografía, porque al fin y al cabo, les importan más los resultados que les doy que unas letras detrás de mi nombre. Para que quede claro, no estoy denigrando la importancia de la educación. Yo creía tanto en el valor de una educación formal que alcancé el nivel de doctorado.
La pregunta obvia que planteo es: ¿una educación formal en fotografía convierte a una persona en profesional?
Aunque he estado en la industria fotográfica de una forma u otra desde mis tiempos universitarios, comencé mi andadura como fotógrafo de retratos alrededor de 2017, y luego, en 2020, decidí comprometerme a crear un negocio viable a partir de lo que entonces era un pequeño negocio secundario. Como había pasado la mayor parte de mi vida en la escuela, y como tengo una familia, un trabajo a tiempo completo y todas las demás responsabilidades que conlleva el trabajo, decidí que la tutoría sería el camino a seguir cuando quisiera mejorar mis habilidades fotográficas. Encontré varios mentores que creaban obras que me atraían y empecé a asistir a talleres y a sesiones individuales de Zoom con varios de los mejores fotógrafos de retratos y retratos de la actualidad. También he comprado muchos tutoriales y consumo regularmente contenido educativo gratuito de YouTube y otras fuentes. Ésta ha sido mi educación en todos los aspectos de la fotografía, aparte de algunas clases que tomé en la universidad, e incluso he sido mentor de fotógrafos sobre cómo dirigir con éxito un estudio de retratos. El camino que tomé en la fotografía ha sido el inverso de mi formación tradicional en música. Sin embargo, en cierto modo, he alcanzado un estatus más alto como fotógrafo que como bajista, incluso después de todos mis años de estudios y actuaciones.
Trabajo a tiempo completo
Otra forma habitual de crear la línea divisoria entre profesional y aficionado es utilizar un criterio monetario. ¿Te ganas la vida con una cámara? Entonces, eres un profesional. He oído a algunas personas analizar esta división aún más, sugiriendo que sólo un fotógrafo a tiempo completo puede considerarse profesional. Muchos servicios y organizaciones profesionales utilizan este criterio, así que quizá sea una forma válida de hacer la distinción.
En esta coyuntura, pienso en uno de mis compositores favoritos, Charles Ives. Ives está reconocido como uno de los más grandes compositores del siglo XX, y sus obras fueron algunas de las primeras en ser reconocidas internacionalmente como expresión genuina del alto arte musical estadounidense. Sin embargo, durante la mayor parte de su vida, la obra de Ives fue ignorada por el establishment musical imperante, ya que muchos consideraban que sus composiciones eran extrañas, ofensivas para los oídos y francamente malas. Debido a sus dificultades para introducirse en el mundo profesional de la música, Ives emprendió una carrera en el floreciente sector de los seguros y no sólo obtuvo un gran éxito, sino que desarrolló muchos de los sistemas y prácticas que definirían a las compañías de seguros modernas. Durante la mayor parte de su vida, Ives autofinanció sus composiciones y sus interpretaciones, y utilizó su éxito en el sector de los seguros para ayudarle a compartir su pasión musical con el mundo.
¿El hecho de que Charles Ives se ganara la vida como vendedor de seguros disminuye su derecho a ser llamado músico profesional? Sin duda podemos nombrar a muchos fotógrafos, músicos y artistas de diversos campos con historias similares, que ganaron muy poco dinero con su arte a lo largo de su vida. Quizá, después de todo, la cantidad de dinero que uno gana no sea la métrica correcta.
Etiquetas
En los últimos años, el uso de etiquetas para identificar lo que una persona hace o quién es se ha convertido en algo bastante habitual. Muchos de nosotros tenemos mucho cuidado al presentar quiénes somos en línea en las secciones de biografía de las diversas plataformas sociales que utilizamos. Esto se vuelve más complejo para una persona destacada que suele estar en el punto de mira de los medios de comunicación, porque se le pueden asignar diversas etiquetas con las que no esté de acuerdo. Y, sin entrar en la política de las etiquetas, merece la pena plantearse si nuestras etiquetas son lo que nos define como fotógrafos profesionales.
Por ejemplo, yo puedo etiquetarme fácilmente como fotógrafo profesional en Internet, pero ¿utilizar la propia palabra en mi propia copia me convierte en profesional? El problema de las etiquetas como métrica para definir a un profesional es que nosotros y los demás podemos utilizar las etiquetas que queramos, hasta cierto punto. Las etiquetas también proporcionan validación externa, sobre todo si nos etiquetan de forma positiva por nuestro trabajo organizaciones y publicaciones destacadas del sector, pero quizá tampoco sea la mejor métrica para definir a un profesional. Incluso cuando una etiqueta se obtiene sólo con años de estudios y está regulada por órganos de gobierno, como un Doctorado en Derecho o un título de médico, el término «profesional» puede no ser del todo exacto. La mayoría de nosotros hemos conocido a una persona con muchas letras tras su nombre a la que no consideraríamos profesional en ningún sentido de la palabra, así que, de nuevo, quizá la etiqueta no sea el mejor factor de juicio.
Seguimiento en línea
Entonces, ¿debemos definir a un profesional en función de sus seguidores en Internet? Al fin y al cabo, si un fotógrafo tiene decenas de miles de seguidores y cientos de miles de visitas, algo de lo que está haciendo está calando en el público. Volvamos a mi carrete en este punto. A día de hoy, mi reel tiene más de 122.000 visitas y miles de me gusta. Esta podría ser la línea divisoria que estábamos buscando. El problema es que el reel en cuestión no tiene nada que ver con mi trabajo profesional y, en cambio, es una broma tonta creada exclusivamente para un algoritmo. De hecho, después de sólo unos meses, miro este carrete con una sensación de descojone similar a la que tengo cuando veo una foto mía en primaria con un salmonete. La intención del carrete era hacer crecer mi página de Instagram, lo que, si nos atenemos a la sabiduría convencional, conducirá a más trabajo y, por tanto, a más éxito. Espero que quede claro que mi carrete de chistes no es en absoluto un buen criterio para juzgar si se me debe incluir en el ámbito de los profesionales, aparte del hecho de que ha generado cierto compromiso en mi página y ha inspirado este ensayo.
Quizá un ejemplo más legítimo sería el de uno de los muchos fotógrafos que tienen muchos seguidores en Internet y que publican vídeos de su trabajo entre bastidores, con las imágenes finales como recompensa por ver el vídeo. A menudo, estos fotógrafos utilizan efectos novedosos en su composición, lugares interesantes e iluminación poco convencional para crear imágenes llamativas que son realmente únicas. Sin embargo, me parece que muchos de estos fotógrafos se ganan la vida con la creación de contenidos, más que vendiendo imágenes a clientes. Si este es el caso, ¿influye en que debamos llamar profesionales a estos fotógrafos con talento y gran capacidad de trabajo?
Todo sobre el trabajo
Todo gira en torno al trabajo. ¿O no? Después de considerar todo lo demás, ¿debemos juzgar a un profesional sólo por su trabajo? Si el trabajo es excelente, es un profesional. Los problemas de adoptar este punto de vista son evidentes. ¿Quién define lo que constituye una buena fotografía? Hay muchos fotógrafos profesionales a los que estoy seguro de que mucha gente no considera más que meros aficionados. También hay fotógrafos aficionados que posiblemente estén creando las imágenes más impactantes de nuestro tiempo. Algunos de los mejores fotógrafos que conozco, que tienen un ojo creativo con el que yo sólo podría soñar, tienen carreras en otros campos y hacen fotos simplemente por placer y diversión.
Podría seguir presentando más ejemplos, pero espero haber dado que pensar mientras intentamos comprender qué constituye un profesional. Mi carrete semiviral, para algunos espectadores, implicaba que a los profesionales no les importa el equipo, sólo la apertura, la velocidad de obturación y el ISO. Sin entrar en detalles, dejaré el tema del equipo y los conocimientos técnicos para la sección de comentarios. Algunos dirán también que poseer un estudio es señal de profesionalidad, pero conozco a muchos fotógrafos increíbles que trabajan en un estudio casero o sin estudio alguno. Probablemente se nos ocurran muchos más ejemplos, pero mi objetivo al escribir este artículo es suscitar una conversación más que dar una respuesta definitiva a la pregunta que nos ocupa. Quizá no importe en absoluto.
